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    是夜,宽街两旁红灯高挂,犹如长龙,带着血腥味。

    “咚咚咚……”禅院的钟声不觉入耳,似是为亡魂哀悼。

    祝茂写好了万民书,让每个百姓签字画押,不识字的就按手印。

    一直忙活到深夜才弄好。

    祝茂心知此事牵扯甚广,唯恐生变,连同冀漾的道别,都是匆匆。

    不过他还是劳烦冀漾,让帮着看顾些屠维。

    冀漾是想拒绝的,可祝茂似乎早有预料。

    他二话不说,迈着六亲不认的步伐,如旋风般就出了阁楼。

    最后,还不忘紧紧关上门扉,似是怕冀漾追出来。

    包袱甩给别人就是轻快。

    他走得利索。

    祝茂等人趁夜“请”边振明前往燕京面圣。

    “啪!”马鞭扬起,马蹄飞扬,黄土弥漫,朦胧了背影。

    百姓如石像般矗立在城门下,朝着所向披靡的精锐队伍叩拜,由衷感谢。

    更有苦主泪流满面,磕头送行。

    提学张悦以阅卷为由,一直未出学宫,得知边知县被“请”走,草草地把院试的长案贴上,自己也悄然离开,赶往下一县,不欲沾染这滩泥水。

    余姚诸事皆有吉恵摄篆,暂代掌印信。

    冀漾位于长案之首,高中案首,成为本县廪膳生员,月廪六斗。

    冀遵与边疍,也吊尾巴上榜。

    边疍一直被人捧着,直到近日受到无数的白眼儿,才明白世态炎凉。

    成为秀才,他喜极而泣,决定发奋读书,待八月的秋闱后,再进京。

    徐昆也赞成。

    毕竟举人同秀才可是天壤之别,倘若边振明真的落马,她还有孙子能孝敬自己。

    她不想再过这种人人唾弃的日子了。

    不过祖孙二人还是急吼吼的,给远在燕京的林淑清和三个女儿写信。

    生怕有个万一,再受株连。

    徐昆还要亲自去扬州,找那个庶女讨要银钱。

    凭什么庶女嫁给富商,吃香的,喝辣的,她却要食不果腹。

    当初,林淑清来余姚缺钱时,他们就找庶女讨要银钱,可左等右等,连个回应都没有。

    果然不是亲的,就是隔着一层。

    之前的孝道,通通就都是装的,就算她帮着操持,让庶女嫁给大富商,过富贵日子,也免不了生二心。

    这次她搭出嫡母脸面,她也要弄来庶女的银钱。

    徐昆与边疍兵分两路,一个去杭州府乡试,一个去扬州找庶女。

    徐昆临行前,把独孙托付给外孙。

    冀遵本不想与其同行,但碍于边疍同花府七姑娘的婚约,也不好把事做得太甚,只能同他一起。

    梨花坳,风景灵秀。

    竹楼建在梨花深处,可俯瞰万亩梨林。

    院落别致,还种着两畦小油菜,都是花沅从寺田里,直接连根带土挖来种上的。

    这也算是她自己种的菜了,不再是偷的。

    窗棂旁的竹桌上棋盘纵横,茶香氤氲。

    花沅小小的一团,有模有样的结跏趺坐。

    白嫩的指尖捻着一颗黑棋,迟疑不肯落子。

    同阁臣大人对弈,她简直就是羊入虎口。

    她本还想扮做阁臣大人的书童,去蹭个簪花宴,见识一下美食。

    可如今提学官都溜了,更是没宴啦!

    本应恭贺院试案首的宾客,应是络绎不绝的,但如今除了寥寥无几的数位同年,几乎就再无其他。

    像是她这种不大识数的人,都能数得过来。

    唉,无奈啊!

    谁让阁臣大人非要留灵岩寺的地址。

    有哪位敢来被屠杀的地方道喜呢?

    花沅自是不怕鬼怪的。

    倒不是她缺少敬畏之心。

    而是自从黄粱一梦过后,她也就没什么可怕的了。

    世上最可怕的东西,从不是鬼怪,而是人心。

    没有比人心,更恶更毒的,也没有比人心更善更美的东西。

    边疍前脚送到驿站的密信,后脚就到了竹楼。