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    从睡梦中醒来,尘土像雾霭一样遮住了远处的景色。眼前有一大群男人在慌乱地走动。这是被称为“虎夜刃丸”的楠木三郎正成的小儿子小时候的最初记忆。

    元弘元年(1331年)九月初,这里是河内国南部的一个水村。这是南河内威势显赫的兵卫少尉之家楠木正成的府邸。

    檐廊下,不知在谁的臂弯中醒来的虎夜刃丸,知道这个人是母亲后露出了安心的表情。虽然磕磕碰碰,但已经能自己走路了。但是,离能说话还太早。

    母亲名叫南江南久子。她是附近甘南备夫村的土豪南江正忠的女儿,嫁给楠木已经过了十年。出嫁时虚岁十八。比丈夫小十岁。不顾周围的人担心他能否掌管楠木的大权,仅凭着天生的气量和笑容,很快就受到了家族家臣们的爱戴。

    “妈,我也要帮忙,哥哥不让我帮忙,你去告诉哥哥。”

    虎夜刃丸四岁的哥哥持王丸一脸懊悔地跑了过来。他脖子上挂着手工制作的木板,腰间插着木刀,而不是在战斗中缠在腹部的胴丸。

    “持王丸,你可不能妨碍兄长啊。兄长如果管着你,就无法完成自己的工作。”

    久子一边哄醒了的虎夜刃丸,一边开导噘着嘴的儿子。

    楠木馆聚集了很多准备打仗的士兵,正忙得不可开交。家臣们在垂下的衣帽上缠着胴丸,头上戴着武士乌帽子。除此之外,还混着很多光着身子、身上裹着胴丸的异形士兵。

    “我只是想帮哥哥的忙,这样哥哥的工作也会有进展。”

    “那么如果想帮忙,母亲就把工作交给你吧。正好虎夜刃丸在那醒了。从他走路开始,这个孩子到哪里去,你都要看着他。”

    “奇怪!我不是跟母亲说过吗?我能照顾老虎吗?我是武士之子,我想准备战斗。”

    持王丸逃也似的朝院子跑去。

    对面是仓库。虽然是很大的建筑,但与馆舍相比,显得十分陈旧简陋。仓库里很昏暗,透过墙壁缝隙的阳光照射,灰尘在不停地晃动。

    在这里数刀和长戟的是比持王丸年长两岁的哥哥多闻丸。是虎夜刃丸的大哥。多闻丸是父亲楠木正成的小名,也是父亲留给他的名字。

    “七郎叔父,父亲大人为什么要和镰仓作战?镰仓指的是将军所在的幕府吗?”

    被问话的人是楠木七郎正季。他是比正成小十一岁的幺弟,也是虎夜刃丸等兄弟的叔父。从亲戚甲斐庄家娶了一位名叫澄子的妻子。

    正季停住了握着长柄剃刀的手。

    “你的父亲收到了帝召而不是幕府授命的。上次这个馆来了高贵的人吧。纳言先生的伟大言论,御旨的勾心斗角,这是镰仓幕府的兴衰史。”

    “从神武天皇算起,天皇是九十六代醍醐天皇。以天皇亲政的代代醍醐天皇的治世为理想,生前自己决定死后赠谥(追号)。”

    “嗯,当时我吓了一跳,想必父亲也吓了一跳。”

    “三郎哥哥很吃惊,他早就知道天皇迟早会来找他,楠木也有各种各样的渠道。只是比他预想的要早。”

    多闻丸一脸好奇地看着正季。

    “父亲大人说见过天皇……”

    “不是这样。是幕府的成败的想法会被注意到,哥哥是奉天皇的御召召见去了笠置山。那里有天皇在内的很多高贵的人和一群钻牛角尖的人。”

    “啊,不知天皇的表情如何?”